As pessoas têm usado sal desde os primórdios da civilização para processar, preservar e melhorar os alimentos.

Na Roma antiga, o sal era tão importante para o comércio que os soldados recebiam o seu salarium , ou salários, em sal, por exemplo.

O valor do sal era, em parte, como conservante de alimentos, mantendo sob controle os micróbios indesejados e permitindo o crescimento dos desejados.

Foi esta notável capacidade de regular o crescimento bacteriano que provavelmente ajudou a impulsionar o desenvolvimento de alimentos fermentados que vão do chucrute ao salame, das azeitonas ao pão, do queijo ao kimchi.

Há evidências crescentes de que o excesso de sal (especificamente cloreto de sódio adicionado para preservar e realçar o sabor de muitos alimentos altamente processados) está deixando as pessoas doentes.

Pode causar hipertensão e contribuir para ataques cardíacos e derrames. Também está associado a um risco aumentado de desenvolver cancro do estômago e do cólon, doença de Ménière, osteoporose e obesidade.

Como é que uma substância que antes se pensava valer o seu peso em ouro se transformou em algo que muitas instituições médicas consideram um indicador-chave de doença?

Os lobbies do sal podem ser uma resposta a esta questão .

E como gastroenterologista e cientista pesquisador da Universidade de Washington, quero compartilhar as evidências crescentes de que os micróbios nas profundezas do intestino também podem lançar alguma luz sobre como o sal contribui para as doenças.

Barril de pólvora para pressão arterial

O papel do sódio na pressão arterial e nas doenças cardíacas se deve em grande parte ao fato de ele regular a quantidade de água nos vasos sanguíneos.

Em termos simples, quanto mais sódio existe no sangue, mais água ele atrai para os vasos sanguíneos.

Isto leva a uma pressão arterial mais elevada e, subsequentemente, a um maior risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral.

Algumas pessoas podem ser mais ou menos sensíveis aos efeitos do sal na pressão arterial.

Pesquisas recentes sugerem outra maneira pela qual o sal pode aumentar a pressão arterial: alterando o microbioma intestinal.

O sal causa uma diminuição nos micróbios saudáveis ​​e nos principais metabólitos que eles produzem a partir das fibras.

Esses metabólitos diminuem a inflamação nos vasos sanguíneos e os mantêm relaxados, o que ajuda a reduzir a pressão arterial.

Com exceção de certos organismos que prosperam no sal, chamados halófilos, altos níveis de sal podem envenenar quase todos os micróbios, mesmo aqueles que seu corpo deseja manter por perto.

É por isso que as pessoas usam sal há muito tempo para conservar alimentos e manter afastadas bactérias indesejadas.

Mas as dietas modernas geralmente contêm muito sódio. Segundo a Organização Mundial da Saúde, o consumo saudável equivale a menos de 2.000 miligramas por dia para um adulto médio.

A ingestão média global de 4.310 miligramas de sódio provavelmente elevou a quantidade de sal no intestino acima dos níveis saudáveis.

Sal na obesidade

O sódio está ligado a outras consequências para a saúde além da pressão arterial, e o seu microbioma também pode desempenhar um papel aqui.

Dietas ricas em sódio e níveis mais elevados de sódio nas fezes estão significativamente ligados a distúrbios metabólicos, incluindo níveis elevados de açúcar no sangue, doença hepática gordurosa e ganho de peso.

Na verdade, um estudo estimou que para cada grama de aumento diário de sódio na dieta, há um risco aumentado de 15% de obesidade.

Um estudo dietético padrão do Instituto Nacional de Saúde dos EUA descobriu que aqueles que seguiram uma dieta de alimentos ultraprocessados ​​durante duas semanas consumiram cerca de 500 calorias a mais e pesaram cerca de 1 quilo a mais em comparação com aqueles que seguiram uma dieta minimamente processada.

Uma das maiores diferenças entre as duas dietas foi o consumo adicional de 1,2 gramas de sódio com as dietas ultraprocessadas.

Uma das principais explicações de por que o aumento do sal pode causar ganho de peso, apesar de não ter calorias, é que o sódio aumenta o desejo.

Quando o sódio é combinado com açúcares simples e gorduras prejudiciais à saúde, esses chamados alimentos hiperpalatáveis ​​podem estar associados ao ganho de gordura, pois são particularmente bons para estimular centros de recompensa no cérebro e comportamentos alimentares semelhantes a dependência.

Dietas ricas em sódio estão significativamente ligadas a distúrbios metabólicos.

O sal também pode estar ligado ao desejo por meio de um curto-circuito no microbioma intestinal .

Os metabólitos do microbioma estimulam a liberação de uma versão natural dos medicamentos para perda de peso Wegovy e Ozempic, o hormônio intestinal GLP-1.

Através do GLP-1, um microbioma saudável pode controlar o apetite, os níveis de açúcar no sangue e a decisão do corpo de queimar ou armazenar energia na forma de gordura. Muito sal pode interferir na sua liberação.

Outras explicações para o efeito do sal nas doenças metabólicas, com quantidades variadas de evidências, incluem o aumento da absorção de açúcar, um aumento nos corticosteróides derivados do intestino e um açúcar chamado frutose, que pode levar ao acúmulo de gordura e à diminuição do uso de energia para a produção. de calor.

Nações dessalinizadoras

Embora muitos países estejam a implementar iniciativas nacionais de redução de sal, o consumo de sódio na maior parte do mundo continua a aumentar.

A redução do sal na dieta, em particular nos Estados Unidos, continua a atrasar-se, enquanto muitos países europeus começaram a ver benefícios como a redução da pressão arterial e menos mortes por doenças cardíacas através de iniciativas como uma melhor rotulagem do teor de sal nas embalagens, reformulação dos alimentos para limitar o sal , e até impostos sobre o sal.

A comparação dos dados nutricionais dos produtos de fast food entre países revela uma variabilidade considerável.

Por exemplo, os nuggets de frango do McDonald’s são mais salgados nos Estados Unidos e até a Coca-Cola americana contém sal, ingrediente não presente em outros países.

Alguns fast food têm mais sal do que outros.

A indústria do sal nos Estados Unidos pode desempenhar um papel nesse sentido.

Ele pressionou para evitar regulamentações governamentais sobre o sal na década de 2010, não muito diferente do que a indústria do tabaco fez com os cigarros na década de 1980.

Alimentos salgados vendem bem.

Uma das principais vozes da indústria do sal durante muitos anos, o agora extinto Salt Institute, pode ter confundido as mensagens de saúde pública sobre a importância da redução do sal, enfatizando os casos menos comuns em que a restrição de sal pode ser perigosa.

Mas há provas crescentes da necessidade de reduzir o sal na dieta geral e as instituições estão a responder.

Em 2021, o Departamento de Agricultura dos EUA emitiu novas orientações à indústria apelando a uma redução gradual voluntária do sal nos alimentos preparados e processados ​​comercialmente.

O Salt Institute foi dissolvido em 2019. Outras organizações, como o American Frozen Foods Institute e grandes fornecedores de ingredientes, como a Cargill, concordam em reduzir o sal na dieta.

Porções balanceadas

Como você pode alimentar bem o seu microbioma intestinal, considerando a ingestão de sal?

Comece limitando o consumo de alimentos altamente processados : carnes salgadas (como fast food e carnes curadas), guloseimas salgadas (como biscoitos e batatas fritas) e salgadinhos (como refrigerantes, condimentos e pães).

Atualmente, até 70% do sal da dieta dos EUA é consumido em alimentos embalados e processados.

Em vez disso, concentre-se em alimentos com baixo teor de sódio e açúcar e ricos em potássio e fibras, como alimentos vegetais não processados: feijão, nozes, sementes, grãos integrais, frutas e vegetais.

Alimentos fermentados, embora normalmente ricos em sódio, também podem ser uma opção mais saudável devido aos altos níveis de ácidos graxos de cadeia curta, fibras, polifenóis e potássio.

Finalmente, considere o equilíbrio de sódio e potássio na dieta. Enquanto o sódio ajuda a manter os líquidos nos vasos sanguíneos, o potássio ajuda a manter os líquidos nas células.

O sódio e o potássio dietéticos são melhor consumidos em proporções equilibradas.

Embora seja bom seguir todos os conselhos com cautela, seu microbioma agradecerá por ter cuidado com o sal.

*Christopher Damman é professor associado de gastroenterologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Washington. Este artigo foi publicado no The Conversation. Você pode ler a versão original em inglês aqui.

Bibliografia: https://www.bbc.com/mundo/articles/c9rv9q7gx7po